En sentido estricto, estas algas no se consideran plantas, sin embargo existe el alga gigante llamada Kelp que ha evolucionado anatómicamente como planta y se comporta como un árbol. La mayoría de las algas pardas son macro y gigantes, forman bosques en el mar. Aun así, es necesario señalar que también existen microalgas entre ellas, aunque muy pocas. La pared celular de las Kelps y Macrocystis está compuesta de ácido algínico. Estas algas son muy utilizadas en el mundo industrial para la fabricación de una amplia gama de productos, inclusive medicamentos. El ácido algínico es un polisacárido natural extraído principalmente de algas pardas. Se compone de ácido manurónico y ácido glucurónico. Las algas pardas tienen clorofila A y C, así como los carotenos y xantofilas. En la mayoría de las algas pardas, sus células tienen flagelos (zoosporas y gametos, o ambos).
